Le portrait sculpté de Monsieur par Duret

Plusieurs accessoires rappellent les prérogatives militaires du prince.

Autour de la taille, il porte une écharpe en ceinture, marque de distinction et de commandement, et un baudrier autour de l’épaule servant à suspendre le fourreau de son épée. Épée qui est l’apanage de la noblesse qui, sous l’Ancien-Régime, a pour mission principale de protéger le reste du royaume, c’est-à-dire le clergé et le tiers état.

Dans sa main droite, Philippe d’Orléans tient le bâton de commandement, qui représente son statut d’homme militaire. Une partie de sa vie, il est envoyé sur différents champs de bataille, au nom de son frère Louis XIV. On retrouve ce bâton de commandement sur son portrait en armure, situé au musée historique du domaine national de Saint-Cloud, ainsi que sur les portraits de ses descendants, le Régent, son fils héritier, ou encore de son petit-fils Louis d’Orléans.

Ici on retrouve cette culotte qui se termine par des bas en soie et chose encore présente à l’époque, les hommes mettaient des chaussures à talon. Ici vous avez des chaussures à bout carré et à talon haut. Petite anecdote concernant les talons, ceux de Monsieur étaient initialement rouges. Pourquoi ce rouge ? Ceci vient d’une histoire un peu rocambolesque, où Monsieur rentre d’une soirée au Palais-Royal à Paris et passe par le quartier des bouchers, où, par inadvertance il met le pied dans une flaque de sang. Cette flaque de sang va imbiber son talon. Il n’a pas le temps de se changer et arrive au château de Versailles tel quel. Il lance ainsi une mode qui va s’installer à la cour de Versailles.

Cette statue n’est pas en soi une représentation fidèle de Monsieur car elle est réalisée au XIX^e siècle. En revanche l’artiste cherche à honorer le personnage qu’était Monsieur, en tant que premier de la lignée des Orléans et dont le roi Louis-Philippe I^er est le descendant direct.

Philippe de France est appelé « Petit Monsieur », titre alors réservé sous l’Ancien Régime au frère cadet du roi, pour le distinguer du frère de Louis XIII, Gaston d’Orléans, le « Grand Monsieur ». À la mort de ce dernier en 1660, il reprend le titre initial de « Monsieur » et devient, à 20 ans, chef de la maison d’Orléans.

Onze ans plus tard, en 1671, après la mort de sa première femme Henriette d’Angleterre, Louis XIV contraint son frère à épouser Élisabeth-Charlotte de Bavière, dite Madame Palatine. De cette union naissent trois enfants, dont Philippe d’Orléans, futur Régent, et Mademoiselle de Chartres.

Il sort brillant vainqueur de la bataille de Cassel, le 11 avril 1677, pendant la guerre de Hollande où Guillaume d’Orange est battu.

« Plus Parisien que Versaillais », Monsieur vit entre le château de Saint-Cloud et le Palais-Royal, délaissant la Cour où il a introduit Molière et sa troupe. Son château est considéré comme « l’autre Versailles ». Les jardins dessinés par Le Nôtre et les appartements décorés par le peintre Mignard rivalisent avec le palais de Louis XIV. C’est d’ailleurs là qu’il meurt en 1701, après avoir entretenu des relations complexes avec son frère, mais toujours teintées d’un profond amour fraternel réciproque.