La fête à Saint-Cloud

La fête de Saint-Cloud, qui a lieu chaque année dans le Bas-Parc, est de tradition fort ancienne. Elle remonterait au pèlerinage qui s’accomplissait le 8 septembre au tombeau du saint qui avait donné son nom à la ville. Par ses attractions de toutes sortes, ses étalages en plein vent, ses boutiques, elle attirait en foule les Parisiens.

À partir de 1773, elle revêtit un éclat bien plus grand encore du fait des visites fréquentes de Marie-Antoinette, dauphine puis reine. Rien ne l’attirait davantage que cette fête populaire où elle aimait se mêler à la foule, admirant les jeux d’eau de la Cascade. Elle se promenait dans les jardins en compagnie du Comte et de la Comtesse de Provence, de Madame Élisabeth, allait jusqu’au bal, assistait au feu d’artifice. La foule, sensible à sa jeunesse et à sa beauté, l’accueillait aux cris de "Vive la Reine". Cet enthousiasme fut de courte durée et les Parisiens dirent bientôt qu'ils allaient à Saint-Cloud "voir jouer les eaux de l'Autrichienne".

En 1789, la convocation des États Généraux, la prise de la Bastille, la nuit du 4 août, l’anxiété grandissante, éloignèrent des esprits les joyeuses promenades à Saint-Cloud. Les gazettes ne font pas mention de la fête de septembre cette année-là. Cependant en 1791 et 1793, la tourmente révolutionnaire grandissante n’empêcha pas les Parisiens de se rendre en foule à leur fête préférée : l’affluence était telle qu’il fallut doubler les gardes nationaux au ponton d’embarquement du pont Royal. Car pour amener tout le monde à Saint-Cloud, outre les mille espèces d’attelages, carrosses à quatre places (2 livres 10 sols par personne), coches à seize places (15 sols), charrettes où l’on s’empilait debout (5 sols), on préconisait fort le trafic par eau. Louis Balthazar Néel parlait de "voyage par mer" dans son ouvrage plein d’humour sur le trajet de Paris à Saint-Cloud.

En 1814, la présence de la Duchesse d’Angoulême suscite le plus vif enthousiasme lors de la fête de septembre. Elle y fut reçue aux cris de "Vive Madame, Vivent les Bourbons" par ce même peuple de Paris, qui, l’année auparavant, criait "Vive l’Impératrice". Mais, nous dit la gazette, la fête n’eut cependant pas le même éclat que les années précédentes.

1815 voit surtout la présence des soldats anglais, prussiens et russes. Les Parisiens, pour éviter le désagrément de les rencontrer, étaient pour la plupart restés chez eux. C’est toutefois pendant cette fête de 1815 que le préfet de Seine-et-Oise décida de percevoir une taxe de 3 centimes par jour pour chaque baraque, au profit de la commune pendant toute la durée de la fête.

En 1816, la foire rouvrit ses portes avec le même succès que par le passé. En l’absence de la Cour, les appartements du château étaient ouverts au public. Miss Mery Berry, écrivain anglais, décrit l’animation, la gaieté, la bonne tenue, qui règnent au milieu de cette foule en liesse. Un bateau à vapeur, l’Espérance, faisait maintenant le trafic de Paris à Saint-Cloud et pouvait embarquer 200 passagers.

En septembre 1820, parc et château furent illuminés en l’honneur de la naissance du Duc de Bordeaux, fils posthume du Duc de Berry et futur Comte de Chambord. Jusqu’en 1830, les Enfants de France, c’est-à-dire le Duc de Bordeaux et sa sœur, ne manquèrent jamais d’aller à la foire du Bas-Parc. Ils y trouvaient de nombreuses boutiques, des ménageries aux animaux savants ou rares, éléphants et crocodiles, qui exerçaient sur eux le plus vif attrait.