Art & Architecture
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Point d’orgue du spectacle des jeux d’eau du domaine national de Saint-Cloud, la Grande Cascade faisait déjà l’orgueil de Monsieur dès sa création au XVIIe siècle. Découvrez tous les secrets de ce "vaste et superbe théâtre de cristal jaillissant" !
Une histoire au long cours
Propriétaire à partir de 1658 du domaine de Saint-Cloud, Monsieur, frère unique de Louis XIV, entreprend très vite l’aménagement de ses jardins.
Après plusieurs années de travaux menés par l’architecte Antoine Le Pautre, le roi est convié en mai 1667 à admirer la cascade enfin terminée.
De 1697 à 1699, Jules Hardouin-Mansart l’agrandit en lui ajoutant un canal. L’ensemble s’étage désormais sur près de deux cents mètres de longueur.
Séverine Drigeard
L’eau sous toutes ses formes
La Grande Cascade constitue le point d’orgue du spectacle des jeux d’eau. Elle regroupe à elle seule la plus grande variété d’effets d’eau du domaine.
Au centre de la partie haute, l’eau ruisselle majestueusement le long d’une succession de neuf nappes d’eau. Aux extrémités de la composition, deux torrents artificiels sont parsemés de faux rochers en rocaille destinés à faire écumer l’eau. Entre les deux, l’eau dévale les marches de deux escaliers d’eau.
À côté des chutes d’eau, l’animation de la Grande Cascade est produite par des jets sous pression, tels que les chandeliers d’eau, jets verticaux retombant dans des vasques sur pied, ou les bouillons, de faible hauteur, constitués de plusieurs arrivées d’eau qui forment un bouillonnement à leur sommet.
Toutes les eaux aboutissent dans le bassin rectangulaire de la cascade haute, pour alimenter ensuite tous les effets d’eau de la cascade basse.
Éric Sander
Dauphins, grenouilles et tritons
Caroline Rose
Éric Sander
Séverine Drigeard
Le décor sculpté de la cascade se rapporte, pour l’essentiel, à l’eau, en associant des animaux aquatiques réels, des créatures marines fantastiques et des groupes sculptés illustrant des épisodes de la mythologie.
Des allégories des éléments complètent l’ensemble. Depuis 1734, Le groupe sculpté La Jonction de la Seine et de la Marne couronne la composition. Le bassin recueillant les eaux de la cascade haute est encadré par les statues ailées des vents, Auster, Borée, Eurus et Zéphyr, qui soufflent aux quatre points cardinaux.
42 mascarons
mêlant traits humains et éléments végétaux, minéraux ou animaux, représentent les forces naturelles maîtrisées pour transformer l’eau en spectacle et servir la gloire du prince.
Un restauration à venir
La sauvegarde d’un patrimoine unique
Des travaux de restauration et d’entretien ont été régulièrement conduits depuis la fin du XVIIe siècle. Parmi les dernières interventions, une campagne d’envergure a concerné le décor sculpté, qui a été intégralement restauré ou remplacé entre 1918 et 1935.
La Grande Cascade présente aujourd’hui certains désordres structurels de stabilité et des altérations dues au vieillissement des différents matériaux qui la composent.
Le Centre des monuments nationaux engage en 2023 un ambitieux et indispensable programme de restauration, qui va s’échelonner sur une durée de quatre ans. Au cours des différentes phases, la structure de l’édifice doit être consolidée et stabilisée, son décor sculpté et ses ouvrages de fontainerie repris.
La campagne de travaux s’étend aussi aux bosquets et aux alignements qui l’entourent et qui seront regarnis.
À l’issue des travaux vous pourrez à nouveau admirer le fabuleux spectacle offert par Philippe d’Orléans aux visiteurs de ses jardins !
Éric Sander
